Intuitive Machines με βάση το Τέξας Η εναρκτήρια αποστολή στο φεγγάρι ξεκίνησε νωρίς το πρωί της Πέμπτης, κατευθυνόμενη προς την πρώτη προσεδάφιση των ΗΠΑ στη Σελήνη εδώ και περισσότερα από 50 χρόνια.

Το αεροσκάφος Nova-C της Intuitive Machines εκτοξεύτηκε από τη Φλόριντα με τον πύραυλο Falcon 9 της SpaceX , ξεκινώντας την αποστολή IM-1.

«Είναι μια βαθιά ταπεινωτική στιγμή για όλους εμάς στην Intuitive Machines.

Η ευκαιρία να επιστρέψουμε τις Ηνωμένες Πολιτείες στο φεγγάρι για πρώτη φορά από το 1972 είναι ένα κατόρθωμα της μηχανικής που απαιτεί πείνα για εξερεύνηση», δήλωσε ο αντιπρόεδρος των διαστημικών συστημάτων της Intuitive Machines, Τρεντ Μάρτιν, κατά τη διάρκεια συνέντευξης Τύπου.

Το αεροσκάφος Nova-C της Intuitive Machines «Odysseus» αναπτύσσεται από το ανώτερο στάδιο του πυραύλου Falcon 9 της SpaceX για να ξεκινήσει την αποστολή IM-1.

Τηλεόραση της NASA

Το πλοίο προσεδάφισης IM-1, που ονομάζεται «Οδυσσέας» από τον μυθολογικό Έλληνα ήρωα, μεταφέρει 12 κρατικά και εμπορικά ωφέλιμα φορτία — έξι από τα οποία είναι για τη NASA με σύμβαση 118 εκατομμυρίων δολαρίων.

Η ηγεσία της NASA τόνισε πριν από την εκτόξευση ότι «το IM-1 είναι μια αποστολή Διαισθητικών Μηχανών, δεν είναι αποστολή της NASA».

Αλλά σηματοδοτεί τη δεύτερη αποστολή στο πλαίσιο της πρωτοβουλίας Commercial Lunar Payload Services (CLPS) της NASA, η οποία στοχεύει να παραδώσει επιστημονικά έργα και φορτίο στο φεγγάρι με αυξανόμενη κανονικότητα για την υποστήριξη του προγράμματος πληρώματος Artemis της υπηρεσίας .

Ο οργανισμός θεωρεί τις αποστολές CLPS ως «μια μαθησιακή εμπειρία», δήλωσε ο αναπληρωτής συνεργάτης της NASA για εξερεύνηση στη διεύθυνση επιστημονικής αποστολής, Joel Kearns, στον Τύπο πριν από την εκτόξευση.

«Η επιτυχία κάθε προσγείωσης δεν είναι ποτέ εξασφαλισμένη», είπε ο Kearns.

«Η NASA χρησιμοποιεί το CLPS για να πραγματοποιήσει τις επιστημονικές μας έρευνες και τις τεχνολογικές δοκιμές στην επιφάνεια της Σελήνης και να αναπτύξει μια εμπορική κοινότητα παρόχων υπηρεσιών ρομποτικής προσγείωσης για την Artemis».

Η Intuitive Machines περιέγραψε 16 ορόσημα που ελπίζει να επιτύχει με το IM-1, με την προσγείωση να αντιπροσωπεύει με επιτυχία το τελικό βήμα.

Μέχρι στιγμής, η εταιρεία επιβεβαίωσε ότι το IM-1 έχει επιτύχει τρία από αυτά τα ορόσημα – εκτόξευση, διαχωρισμό από τον πύραυλο και αυτόνομη θέση σε λειτουργία.

Σε μια ενημέρωση οκτώ ώρες μετά την εκτόξευση, η Intuitive είπε ότι το διαστημικό σκάφος IM-1 βρισκόταν σε σταθερή θέση με τις ηλιακές μπαταρίες του να φορτίζονται και είχε δημιουργήσει επαφή με τον έλεγχο αποστολής της εταιρείας στο Χιούστον.

Το προσεδάφιο IM-1 αναμένεται να περάσει περίπου οκτώ ημέρες ταξιδεύοντας στο φεγγάρι πριν κατέβει στην επιφάνεια στις 22 Φεβρουαρίου.

Η αποστολή στοχεύει τον κρατήρα «Malapert A», περίπου 300 χιλιόμετρα από το νότιο πόλο της Σελήνης.

Μετά την προσγείωση, η Intuitive Machines στοχεύει να χειριστεί τον Odysseus στην επιφάνεια για έως και επτά ημέρες.

Η μετοχή της Intuitive Machines ανέβηκε στις συναλλαγές από το κλείσιμο της Τετάρτης στα 4,98 δολάρια ανά μετοχή.

Είναι περίπου το ήμισυ της τιμής που ήταν όταν η μετοχή της εταιρείας έκανε το ντεμπούτο της τον Φεβρουάριο του 2023 στο Nasdaq μετά από μια συγχώνευση της SPAC .

Η σεληνιακή προσγείωση Nova-C της Intuitive Machines εκτίθεται στο Κέντρο Διαστημικών Πτήσεων Marshall της NASA.

NASA

Τον περασμένο μήνα, η Ιαπωνία έγινε η πέμπτη χώρα που προσγειώθηκε στο φεγγάρι, μετά τη Ρωσία —τότε τη Σοβιετική Ένωση— τις ΗΠΑ, την Κίνα και την Ινδία .

Οι κυβερνήσεις και οι ιδιωτικές εταιρείες έχουν κάνει περισσότερες από 50 προσπάθειες προσγείωσης στο φεγγάρι με μικτή επιτυχία από τις πρώτες προσπάθειες στις αρχές της δεκαετίας του 1960, και το ιστορικό έχει παραμείνει σαθρό ακόμα και στη σύγχρονη εποχή.

Πέρυσι, η ιαπωνική εταιρεία ispace έκανε την πρώτη της προσπάθεια να προσγειωθεί στο φεγγάρι, αλλά το διαστημόπλοιο συνετρίβη τις τελευταίες στιγμές.

Τον περασμένο μήνα, η αμερικανική εταιρεία Astrobotic πραγματοποίησε την πρώτη της αποστολή στο φεγγάρι από το έδαφος, αλλά αντιμετώπισε προβλήματα λίγο μετά την εκτόξευση.

Η πτήση κόπηκε απότομα και απέτυχε να κάνει μια προσπάθεια προσγείωσης στη Σελήνη.

Παρόλο που η πρόσφατη προσπάθεια της Astrobotic δεν απέτυχε, ο Kearns είπε ότι η NASA ήταν «πραγματικά ευχαριστημένη με το πόσο ανοιχτή και διαφανής» ήταν η εταιρεία σχετικά με την αποστολή και τα διδάγματα της από αυτήν.

Η ”Astrobotic, ​​πραγματοποίησε μια εικονική συνάντηση με όλες τις άλλες εταιρείες CLPS, για να ενημερώσει τις άλλες εταιρείες CLPS για το τι βρήκαν”, είπε ο Kearns.

Περισσότερες προσπάθειες είναι καθ′ οδόν.

Η NASA αναμένει από τις αμερικανικές εταιρείες να ξεκινήσουν πρόσθετες αποστολές φέτος, ενώ η Κίνα σχεδιάζει να εκτοξεύσει άλλο ένα σεληνιακό προσεδάφιο τον Μάιο.